La aplicación Caracterización de Barton permite determinar la Q de Barton (variable de 0.001 a 1000) y algunas características de resistencia del macizo rocoso: una componente de fricción, una componente cohesiva y el módulo de deformación estático. A través del parámetro Q, función de RQD, Jn, Jw, Ja, Jr, SRF, es posible realizar una clasificación del macizo rocoso.
Desarrollada en 1974 en el Instituto Geotécnico Noruego esencialmente para su aplicación en el campo subterráneo, en los últimos años se ha extendido a diversos campos y recientemente, en 2002, el propio Barton procedió a una revisión total del sistema
El valor de Q se calcula a partir de:
Q=(RQD/Jn)·(Jr/Ja)·(Jw/SRF)
Donde los diversos índices son:
RQD (Rock Quality Designation), que tiene en cuenta la subdivisión de la masa rocosa
Jn (Joint Set Number), que depende del número de familias de diaclasas presentes en el macizo rocoso
Jr (Joint Roughness Number), que depende de la rugosidad de la familia más desfavorable
Ja (Joint Alteration Number), que depende del grado de alteración de las fracturas, del espesor y de la naturaleza del relleno, y que se determina igualmente sobre la familia más desfavorable
Jw (Joint Water Number), que depende de las condiciones hidrogeológicas
SRF (Stress Reduction Factor), que es función del estado tensional en rocas masivas o de la alteración tectónica.
Recientemente, Q se ha normalizado con respecto a la resistencia a compresión uniaxial de la roca, un parámetro que antes se consideraba irrelevante:
Q=(RQD/Jn)·(Jr/Ja)·(Jw/SRF)·σc/100